Distribución mundial del niobio

Se estima que el niobio tiene una abundancia del 20% en la corteza terrestre, ocupando el puesto 33 entre todos los elementos. Algunos científicos creen que el niobio es mucho más abundante en toda la Tierra, pero se concentra principalmente en el núcleo terrestre debido a su alta densidad. El niobio no se encuentra en estado puro en la naturaleza, sino que se combina con otros elementos para formar minerales. Estos minerales generalmente también contienen el elemento tantalio, es decir, columbita (Fe,Mn)(Nb,Ta)2O6) y coltán ((Fe,Mn)(Ta,Nb)2O6). Los minerales que contienen niobio y tantalio suelen ser subproductos de pegmatitas y rocas alcalinas intrusivas. Otros minerales son el calcio, el uranio y el torio, así como los niobatos de tierras raras, como el pirocloro ((Na,Ca)2Nb2O6(OH,F)) y el mineral de oro negro raro ((Y,Ca,Ce,U,Th) (Nb,Ta,Ti)2O6).

Este Brasil y Canadá tienen los mayores depósitos de pirocloro. Ambos países descubrieron estos depósitos en la década de 1950 y siguen siendo los mayores productores de concentrados de niobio. Los depósitos más grandes del mundo están ubicados en una zona de rocas carbonatadas intrusivas en Arasha, Minas Gerais, Brasil, pertenecientes a CBMM (Companhia Brasileira de Minerais e Metallurgia); el otro yacimiento está ubicado en Goiás y pertenece a Anglo American Resources, también en rocas carbonatadas intrusivas. Estas dos minas representan el 75% de la producción total mundial. La tercera mina más grande está ubicada cerca de Saguenay, Quebec, Canadá, y representa el 7% de la producción mundial.