Existencias de tantalio

El tantalio está presente en la corteza terrestre en cantidades de aproximadamente 1 a 2 partes por millón en peso, y hay muchos tipos de minerales de tantalio, entre los que se pueden utilizar tantalita, espodumeno, tantalita de estaño y manganeso, espodumeno negro y espodumeno complejo. la materia prima para la minería industrial de tantalio. La tantalita (Fe, Mn)Ta2O6 es el mineral de tantalio en bruto más importante. La tantalita tiene la misma estructura que la columbita (Fe, Mn) (Ta, Nb)2O6. Si hay más tantalio que niobio en el mineral, se llama tantalita y, por el contrario, columbita (o mineral de niobio y hierro). El tantalio y sus minerales son muy densos, por lo que es mejor extraerlos mediante separación por gravedad. Otros minerales que contienen tantalio incluyen la columbita, el itrio y el itrio-niobio marrón, entre otros.

La extracción de tantalio se concentra en Australia, donde Global Advanced Metals posee dos minas en Australia Occidental, una en Greenbush, en el suroeste, y la otra en Waugina, en la región de Pilbla. Brasil y Canadá son importantes productores de niobio, y la minería local también produce pequeñas cantidades de tantalio elemental. Además, China, Etiopía y Mozambique son importantes productores de tantalio. El tantalio es un subproducto del proceso de extracción de zinc en Tailandia y Malasia. Las mayores fuentes futuras estimadas de tantalio son, en orden de importancia, Arabia Saudita, Egipto, Groenlandia, China, Mozambique, Canadá, Australia, Estados Unidos, Finlandia y Brasil.

El coltán y la tantalita, conocidos colectivamente como coltán, están presentes en África Central. La Segunda Guerra del Congo está ligada a esto. Según un informe de las Naciones Unidas del 23 de octubre de 2003, el contrabando y el transporte de coltán han sostenido la guerra allí. La guerra ha matado a unos 5,4 millones de personas desde 1998, lo que la convierte en el conflicto militar más mortífero desde la Segunda Guerra Mundial. La ética empresarial, los derechos humanos y las cuestiones medioambientales y ecológicas planteadas por la minería de coltán en la zona de guerra de la cuenca del Congo han recibido amplia publicidad. A pesar de la importancia de la minería del coltán para la economía congoleña, el Congo produce sólo una pequeña fracción del tantalio del mundo. Según el informe anual del Servicio Geológico de Estados Unidos, la producción de tantalio en la región representó menos del 1% del total mundial entre 2002 y 2006, y sólo el 10% en 2000 y 2008.[27][28][29] [30][31][32][33][34][35][36] Aunque la minería de coltán es importante para la economía congoleña, la producción congoleña de tantalio es una pequeña fracción del total mundial.

Las tendencias actuales predicen que todos los recursos de tantalio se agotarán en menos de 50 años, por lo que existe una necesidad urgente de aumentar el reciclaje.