Historia del descubrimiento del tantalio

En 1802, el químico sueco AG Ekaberg, 1767~1813, mientras analizaba un mineral (niobio-tantalio) en Escandinavia, lo recristalizó después de generar sales complejas de fluoruro a partir de sus ácidos, descubriendo así un nuevo elemento, al que llamó tantalio en referencia a Tántalo, el hijo del dios Zeus en la mitología griega.
Debido a que el niobio y el tantalio son de naturaleza tan similar, alguna vez se pensó que eran el mismo elemento; En 1809, el químico británico William Hyde Wollaston comparó los óxidos de niobio y tantalio por separado y, aunque obtuvo diferentes valores de densidad, consideró que eran exactamente la misma sustancia.

En 1844, el químico alemán Heinrich Rose (1795-1864) refutó la conclusión de que el tantalio y el niobio eran el mismo elemento y determinó químicamente que eran dos elementos diferentes. Llamó a los dos elementos "niobio" y "pelopio" en honor a Niobe, la hija de Tántalo, la diosa de las lágrimas y su hijo Pélope en la mitología griega.
En 1864, Christian Wilhelm Blomstrand, Henri Edin St. Clair de Ville y Louis Joseph Troost demostraron definitivamente que el tantalio y el niobio eran dos elementos químicos diferentes y determinaron las fórmulas químicas de varios compuestos relacionados.
Ese mismo año, De Marigny calentó cloruro de tantalio en una atmósfera de hidrógeno, produciendo así metal de tantalio por primera vez mediante una reacción de reducción. Los refinamientos anteriores de tantalio contenían altos niveles de impurezas, y el primer tantalio puro fue producido por Werner von Bolton en 1903.
Los científicos fueron los primeros en extraer tantalio (heptafluorotantalato de potasio) a partir de niobio (pentafluorooxiniobato de potasio monohidrato) mediante cristalización en capas. Este método fue descubierto por De Marigny en 1866. Hoy en día, los científicos utilizan la extracción con disolventes de soluciones de tantalio que contienen fluoruro.